 | |
الخصائص الجسدية
تتميز الزرافة بارتفاعها الشاهق، حيث يمكن أن يصل طولها إلى 5.5 متر، ما يتيح لها الوصول إلى قمم الأشجار العالية لتناول أوراق الأشجار، وخاصة أشجار السنط. ويعتبر عنق الزرافة الطويل عنصرًا فريدًا، إذ يحتوي على سبع فقرات مثل معظم الثدييات، ولكنها أطول بكثير.
الزرافة أيضًا معروفة بجسدها النحيل والسيقان الطويلة القوية التي تمكنها من الركض بسرعة تصل إلى 60 كم/ساعة لمسافات قصيرة. جلد الزرافة يحمل نمطًا فريدًا من البقع الداكنة المحاطة بخطوط فاتحة، وهذا النمط يختلف من زرافة لأخرى ويعمل كنوع من التمويه بين الأشجار والشجيرات.
النظام الغذائي
تعتبر الزرافة من الحيوانات العاشبة، حيث تتغذى على أوراق الشجر، الزهور، والفاكهة. بفضل طول عنقها ولسانها الطويل الذي قد يصل إلى 45 سم، تستطيع الوصول إلى أعلى الأغصان. وهي تفضل أوراق شجر السنط لاحتوائها على نسبة عالية من الماء، مما يسمح لها بالعيش في المناطق القاحلة دون الحاجة إلى الشرب يوميًا.
السلوك الاجتماعي
الزرافات عادةً ما تكون حيوانات اجتماعية، تعيش في مجموعات تسمى "أبراج"، وتتكون من الإناث وصغارها، بينما يميل الذكور إلى العيش بشكل منفصل أو في مجموعات صغيرة. على الرغم من طبيعتها الهادئة، قد تكون الزرافات قادرة على الدفاع عن نفسها ضد المفترسين مثل الأسود بفضل ضرباتها القوية بأرجلها.
التكاثر
الزرافة تلد صغيرًا واحدًا بعد فترة حمل تستمر حوالي 15 شهرًا. عند الولادة، يسقط الصغير من ارتفاع يصل إلى 2 متر، ولكنه سريعًا ما يتمكن من الوقوف والمشي في غضون ساعات قليلة. الأمهات تقوم بحماية صغارها بعناية، وتظل معهم لفترة طويلة حتى يتمكنوا من الاعتماد على أنفسهم.
التهديدات والمحافظة عليها
على الرغم من كونها رمزًا للبرية الإفريقية، تواجه الزرافة تهديدات متزايدة بسبب فقدان الموائل الطبيعية والصيد الجائر. تقلصت أعدادها في بعض المناطق بشكل ملحوظ، ولهذا تم إدراج بعض الأنواع الفرعية ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض.
بفضل جهود الحماية والمبادرات التي تهدف إلى الحفاظ على المواطن الطبيعية للزرافة وتقليل الصيد، هناك أمل في أن تتعافى أعدادها وتستمر في ازدهارها في البرية.
خاتمة
الزرافة هي كائن مدهش، تجمع بين الجمال، القوة، والهدوء. إنها تمثل أحد أبرز رموز الطبيعة الإفريقية وتستحق الحماية والاهتمام لضمان بقائها للأجيال القادمة.